La portion Québécoise du bassin versant du fleuve Saint-Jean, qui couvre 7 218 km² et représente 13 % de l’ensemble du bassin versant global, est celle dont l’OBV du fleuve Saint-Jean a mandat de gestion prioritaire. Il s’agit de sa zone de gestion intégrée des ressources en eau (GIRE) attribuée par le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP).

Bien qu’à  l’intérieur même des frontières du Québec, la gestion par bassin versant ne tienne pas compte des limites administratives tels celles des régions administratives, des MRC ou des municipalités, le bassin versant du fleuve Saint-Jean est découpé par deux frontières importantes. Une de ces frontières est inter-provinciale (frontière Québec/Nouveau-Brunswick), et l’autre internationale (frontière Canada/États-Unis). D’autres OBV du Québec doivent également composer avec une telle réalité, comme l’Organisme de bassin versant Matapédia-Restigouche et l’Organisme de bassin versant de la baie Missisquoi.

Par rapport au Québec, le bassin versant du fleuve Saint-Jean est localisé sur le versant Sud-Est de la chaîne des Appalaches et fait partie des rares bassins versants du Québec méridional qui ne s’écoulent pas dans le fleuve Saint-Laurent, son estuaire ou le Golfe du même nom.

Barrage du lac Témiscouata

Le niveau du lac Témiscouata est contrôlé artificiellement par un barrage situé à Dégelis. Ce barrage, érigé en 1930 par la St. John River Storage Company, a été acquis par Hydro-Québec lors de la nationalisation de l’électricité en 1963. Il a été complètement reconstruit en 1993 et 1994.

La construction de ce barrage en 1930 a eu pour effet de hausser le niveau du lac d’une soixantaine de centimètres au-dessus du niveau habituel des hautes eaux, fixé à 148,13 m par rapport au niveau de la mer, pour atteindre le niveau de 148,74 m. Le barrage permet donc d’emmagasiner 125 millions de mètres cubes d’eau supplémentaires dans le lac Témiscouata, soit près de 6 % du volume d’eau naturellement contenu dans le lac. Une autre conséquence du rehaussement du lac Témiscouata est la jeunesse relative des rivages qui limite le nombre des plages naturelles et leur potentiel pour la récréation. (Source: Wikipédia)

Sur quel type de sol et sous-sol sommes-nous?

L’assise rocheuse du basin versant du fleuve St-Jean est surtout constituée de roches sédimentaires (grès, calcaire, mudrock et schiste) fortement plissées et faillées, caractéristiques de la province géologique des Appalaches. L’origine sédimentaire de ces formations résulte principalement en des roches malléables et friables (grès, ardoises, schistes, shales) propices à l’occurrence de fracturations et d’aquifères de roches fracturées.

Des formations d’origine métamorphique (grès quartzitique, quartzite) et volcaniques sont également présentes sur le territoire. Ces formations peuvent aussi présenter des compétences à contenir de l’eau.

La majorité des sols du bassin versant versant sont des sols minéraux considérés inaptes à l’agriculture mécanisée à cause de limitations extrêmement sévères (IRDA 2007).

La majorité du territoire est caractérisée par des dépôts de surface glaciaires, c’est-à-dire du till associé à l’inlandsis laurentien. Les accumulations de till sont généralement minces (25 cm à 1 m d’épaisseur) sur les versants des collines et sur les sommets mais plus épaisses dans la portion inférieure des versants et au fond des vallées. On observe également de grands dépôts fluvioglaciaires sableux (MRNF 2010) et fluviatiles, constitués de sable et de gravier, des sédiments fins glaciolacustres (argile et limon) ainsi que quelques ilots de dépôts organiques.

Les reliefs

La province naturelle des Appalaches s’est formée sur une période d’environ 200 millions d’années lors d’un cycle majeur de formation des reliefs de l’écorce terrestre. Ce passé géologique agité est à l’origine des formations parallèles qui composent le territoire du bassin versant et qui sont orientées selon un axe général sud-ouest / nord-est, et parallèle au fleuve Saint-Laurent. (MRNF 2010).

L’une des caractéristiques principales de l’héritage quaternaire de la région est la présence de nombreuses vallées glaciaires qui occupent des zones de fracture géologique et qui ont été exploitées par une série d’épisodes d’écoulement glaciaire et fortement creusées perpendiculairement à l’orientation générale du relief. Les épisodes successifs de glaciation au quaternaire ont également érodés les montagnes appalachiennes pour les transformer en collines plus modestes et arrondies.

La topographie modérément accidentée du bassin versant est constituée de crêtes allongées, aux pentes plutôt abruptes et parallèles au fleuve Saint-Laurent.

• La partie située au Bas-Saint-Laurent présente un paysage de vallons et collines, où les lacs y sont grands et profonds.
• La partie située en Chaudière-Appalaches, quant à elle, comprend les secteurs de plaines mais également les plus hauts sommets, dont le point culminant du bassin versant, le mont Saint-Magloire avec 917 mètres d’altitude (CRÉ Chaudière-Appalaches 2010). Cette zone est ponctuée de petits plans d’eau épars peu profonds et de nombreux et grands milieux humides souvent associés à la tourbière.

Climat et changements climatiques

Le bassin versant est soumis à un climat continental humide, caractérisé par:

• une amplitude des températures très forte
• des précipitations abondantes autant solides que liquides.

Ce climat est favorable à une bonne croissance de la végétation. La distinction entre les saisons est également très marquée au sein du bassin versant et les fonds de vallées bénéficient généralement de microclimats influencés par l’orientation et la présence de masses d’eau importantes.

Les températures moyennes enregistrées à la station météorologique de Notre-Dame-du-Lac révèle que depuis 1963:

• les hivers sont moins rigoureux (hausse de 1,02°C),
• les printemps plus chauds (hausse de 4,51°C)
• les étés et les automnes plus frais (baisse de 0,03°C et de 1,13°C, respectivement) (UQAR 2007).

Cette augmentation des températures printanières engendre davantage de précipitations sous forme de pluie et moins sous forme de neige (UQAR 2007). Le débit des rivières a donc augmenté à son tour. Par exemple, entre 1918 et 1997, le débit annuel maximum de la rivière Madawaska a augmenté de 38 m3s-1 et son débit annuel médian de 10 m3s-1, alors que son débit annuel minimum à diminué de 1 m3s-1 (UQAR 2007).

De plus, l’augmentation des températures printanières fait fondre la neige plus rapidement, entraînant une crue printanière plus hâtive. Enfin, le nombre de jours sans couvert de glace par année sur le lac Témiscouata a augmenté de 6 jours entre 1921 et 1997 (UQAR 2007).

Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) précise qu’il est « quasiment certain que, dans la plupart des régions continentales, les extrêmes chauds seront plus nombreux et les extrêmes froids moins nombreux aux échelles quotidienne et saisonnière, à mesure que la température moyenne du globe augmentera. Il est très probable que les vagues de chaleur seront plus fréquentes et dureront plus longtemps. Toutefois, des extrêmes froids pourront continuer de se produire occasionnellement en hiver. Chacune des trois dernières décennies a été successivement plus chaude à la surface de la Terre que toutes les décennies précédentes depuis 1850. Les années 1983 à 2012 constituent probablement la période de 30 ans la plus chaude qu’ait connue l’hémisphère Nord depuis 1 400 ans » (GIEC 2013).

Toujours selon le même rapport, « il est probable que les influences anthropiques affectent le cycle mondial de l’eau depuis 1960. Les influences anthropiques ont contribué aux augmentations du contenu atmosphérique en vapeur d’eau, à des changements de la distribution spatiale des précipitations sur les continents à l’échelle du globe et à l’intensification des épisodes de fortes précipitations sur les régions continentales où les données sont suffisantes. Les changements concernant le cycle mondial de l’eau en réponse au réchauffement au cours du XXIe siècle ne seront pas uniformes. Le contraste des précipitations entre régions humides et régions sèches ainsi qu’entre saisons humides et saisons sèches augmentera, bien qu’il puisse exister des exceptions régionales ».

Les lacs

Les lacs d’origine glaciaire sont caractérisés par une profondeur importante et un paysage de vallée allongée en forme d’auge. Les plages y sont souvent localisées aux extrémités. Ces lacs sont caractérisés par un étagement thermique saisonnier accompagné de brassages bi-annuels. Bien que peu sensibles à l’eutrophisation, des floraisons de cyanobactéries y ont occasionnellement lieux. Le lac Témiscouata, qui représente la plus grande masse d’eau du territoire, est un lac d’origine glaciaire. Malgré son important volume de 2 193,5.106 m3, le temps de renouvellement de ses eaux (1,46 années) est très court.

Les lacs de collines occupent de petites dépressions ou cuvettes. Ils sont généralement peu à moyennement profonds, de formes diverses et moyennement sensibles à l’eutrophisation.
Lac de plateaux

Les lacs de plateaux sont des lacs très peu profonds où la végétation aquatique s’impose. En saison estivale, la température de l’eau de ces lacs peut se réchauffer considérablement. Parmi les 3 familles, sans pour autant être plus vulnérables à des changements de conditions, ce sont les plus avancés en termes d’eutrophisation.

Selon certains témoignages recueillis, il y aurait quelques « lacs à chaux » ou « lac à marne » au sein du bassin versant. Le lac Auclair sur la Zec Owen en serait un exemple. Ces lacs se caractérisent par un pH très élevé, c’est-à-dire basique.

Les 20 principaux lacs du bassin versant du fleuve St-Jean